mégathérium

mégathérium

mégathérium [ megaterjɔm ] n. m.
• 1797; de méga- et gr. thêrion « bête »
♦ Paléont. Grand mammifère fossile des ères tertiaire et quaternaire (édentés), dont la forme rappelle celle du paresseux.

● mégathérium nom masculin Grand mammifère fossile des terrains tertiaires et quaternaires d'Amérique du Sud. (De la taille d'un éléphant, mais voisin des paresseux, cet animal devait se dresser sur ses pattes postérieures pour se nourrir de fruits et de feuilles d'arbres.)

⇒MÉGATHÉRIUM, subst. masc.
PALÉONT. Grand mammifère fossile (de la famille des Édentés) des terrains tertiaires et quaternaires d'Amérique du Sud. Je me supposais Micromégas; mes scarabées étaient des megatherium giganteum, mon bourdon était un éléphant ailé (...) et ces trois touffes d'herbes hautes étaient une forêt vierge (HUGO, Rhin, 1842, p. 383). Le mégathérium était une bête énorme, au train de derrière massif, aux os trapus, aux pattes armées de fortes griffes (BOULE, Conf. géol., 1907, p. 192). Le Mégathérium, ou petit tank de combat (...). Comme il ne pouvait grimper aux arbres, qu'il laissait sans feuilles après les voir dévorés comme des salades, il les abattait, ou plutôt il les couchait, il les pliait, il les dépiautait! (FARGUE, Piéton Paris, 1939, p. 128).
Prononc. et Orth.:[]. Att. ds Ac. dep. 1878. LITTRÉ: -thère ou -thérium. Au plur. des mégathériums (GIDE, Si le grain, 1924, p. 375). L'ex. de HUGO, loc. cit., est la forme lat. Étymol. et Hist. 1796 (G. CUVIER, Magasin encyclopédique d'apr. AGASSIZ Mamm.). Comp. des élém. formants méga- «de très grandes dimensions» et -therium «grand mammifère fossile», latinisation du gr. «bête sauvage».

mégathérium [megateʀjɔm] n. m.
ÉTYM. 1797; de méga-, et du grec thêrion « bête sauvage ».
❖
♦ Paléont. Grand mammifère fossile des ères tertiaire et quaternaire (ordre des Édentés). || «  les diplodocus, les mégathériums, les labyrinthosaures (…) » (Le Clézio, le Déluge, p. 182).

Encyclopédie Universelle. 2012.

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